Historia

La sal, cuya principal aplicación es conocida comúnmente como sal de mesa, es el cloruro sódico, cuya fórmula química es NaCl.. Otras denominaciones frecuentes son sal marina y sal común.

La sal es el condimento más antiguo usado por el hombre y su importancia para la vida es tal que ha marcado el desarrollo de la historia en sus distintas etapas.

La ubicación de depósitos de sal fueron de especial importancia en los emplazamientos de asentamientos humanos, por su propiedad para conservar los alimentos. Por este motivo se crearon rutas específicas para el mercadeo de sal y se han producido numerosas guerras por controlar los depósitos y los mercados.

El término salario, derivado del latín salarium, proviene de sal y deriva de la cantidad de sal que se le daba a un trabajador -en particular, a los legionarios romanos- para poder conservar los alimentos. Hasta el siglo XIX se cobraba un impuesto para la sal, y una de las primeras medidas que se tomaron durante la revolución francesa fue abolirlo, pues fue uno de los detonadores de la misma.

Aplicaciones de la sal

Según el Instituto Internacional de la Sal con sede en EE.UU., se conocen más de 14.000 aplicaciones para este producto.

La sal, como producto básico en la dieta alimenticia de casi todos los seres vivos y materia prima de multitud de procesos industriales, tiene un campo de aplicaciones tal que seria necesario para describirlos, con un mínimo de amplitud, un voluminoso tratado especifico.

Principalmente se pueden dividir en dos grandes aplicaciones: usos industriales y consumo humano:

USOS INDUSTRIALES.

a) Para la industria química como materia prima de transformación.

- Obtención electrolítica de cloro y sodio.

- Desinfección de aguas.

- Fabricación de  ácido clorhídrico, carbonato sódico, sulfato sódico, etc...

- Fabricación de plásticos.

b) Para la industria en general como parte del proceso de fabricación.

- Fabricación de pasta de papel.

- Vulcanización del caucho.

- Fabricación de pesticidas y herbicidas.

- Curtido de pieles.

- Azucareras.

- Disolventes.

- Beneficio de cenizas de pirita.

- Aceites y grasas industriales.

- Perfumería y jabones.

- Detergentes sintéticos.

- Colorantes y pigmentos.

- Textil.

- Metalurgia.

- Abonos inorgánicos y correctores de suelo.

c) Para la industria de productos de alimentación humana y animal.

- Salazón de pescados.

- Cárnicas.

- Conservas.

- Panificadoras.

- Derivados lácteos.

- Aceitunas.

- Fabricación de piensos para el engorde animal.

- Consumo directo para la ganadería.

d) Otros usos industriales.

- Deshielo de carreteras.

- Ablandamiento de aguas duras.

- Fabricación de hielo.

- Sondeos marinos.

PARA EL CONSUMO HUMANO DIRECTO.

- Como sales de mesa y cocina.

Alimentación Humana: La sal tiene un papel muy importante en la alimentación humana y también es utilizada en grandes cantidades para la conservación de alimentos.

Industria Química: Hace posible la fabricación de distintos productos como el vidrio, jabón, plástico, papel, pinturas, hule sintético, cosméticos, medicamentos y pilas eléctricas. Tiene una gran importancia en el tratamiento de aguas, y en la industria petroquímica.

Salmuera: Su utilización en forma de salmuera (disolución de sal común en agua) suele emplearse en muchas instalaciones frigoríficas, para transportar el frío desde el líquido -o gas frigorígeno- hasta las cámaras de refrigeración; esto se debe a la baja temperatura de congelación de la salmuera, que le permite transmitir el frío sin cristalizarse.

Conservación Peletera: Después de pesar las pieles, se efectúa la salazón con objeto de permitir conservarlas durante el transporte y almacenamiento, hasta su curtición.

Carreteras: se suele utilizar en carreteras, en épocas de invierno, para evitar la formación de hielo, ya que la sal baja el punto de congelación del agua.

Importancia biológica

La sal es esencial para la vida en la Tierra. La mayoría de los tejidos biológicos y fluidos corporales contienen variadas concentraciones de cloruro sódico. La cantidad de iones de sodio en la sangre está directamente relacionada con la regulación de los níveles de fluidos corporales.

Yacimientos y salinas

Históricamente la explotación de sal se ha realizado en salinas de las zonas costeras y de los manantiales de agua salada (cursos subterráneos que atraviesan depósitos de sal), así como mediante explotaciones mineras.

En España los yacimientos salinos más importantes están situados en Cataluña. A lo largo de todo el litoral español existen numerosas salinas que mantienen su actividad, destacando especialmente las de la costa levantina entre Alicante y San Pedro del Pinatar (principalmente las salinas de Torrevieja de las que se extrae casi la mitad de la producción española). Otras famosas salinas están situadas en una zona de marisma costera del Parque Natural de la Bahía de Cádiz, en el estuario que forma la desembocadura del río Guadalete y que abarca a varios pueblos de alrededor (El Puerto de Santa María, San Fernando, Puerto Real y Chiclana).

Salinas de manantial existen pocas y fueron abandonadas durante el siglo XX, siendo las más importantes las Salinas de Añana en Álava, declarada Monumento Histórico y las de Poza de la Sal en Burgos..